Das Seminar widmet sich dem breiten kulturwissenschaftlichen Erbe des Ehepaar Francé-Harrar mit dem Ziel, es für heutige Leser_innen zugänglich zu machen: Eine Ausstellung der Arbeiten im Rahmen des Festivals sowie eine Publikation sind angedacht.

Raoul H. Francé (1874–1943) und Annie Francé-Harrar (1886–1971) schrieben populärwissenschaftliche Bestseller, die heute größtenteils vergessen sind. Der österreich-ungarische Mikrobiologe und die Biologin/Schriftstellerin widmeten sich visionären Themen wie dem Leben der Pflanze, den Organismen im Boden (dem sogenannten Edaphon) und einer generellen Kulturtheorie.

Einige dieser Schriften sind heute aktueller denn je: Die Bände Die technischen Leistungen der Pflanzen (1919) und Die Pflanze als Erfinder (1920) gelten als Wegbereiter der Bionik, i.e. der Übertragung von biologischen Strukturen und Prozessen in den Bereich der Technik. Als frühe deutschsprachige Science-Fiction-Autorin verfasste Annie Francé-Harrar u.a. den dystopischen Roman Die Feuerseelen (1920), der heutige Climate Fiction vorwegnimmt. Sie setzte sich öffentlichkeitswirksam für ökologische Landwirtschaft ein, und in ihrer Schrift Die letzte Chance: Für eine Zukunft ohne Not warnte sie schon 1950 vor der fortschreitenden Verwüstung des Planeten durch den anthropogenen Klimawandel.

Neben den literarischen und naturwissenschaftlichen Büchern reisten die Francés durch die Welt und verfassten zahlreiche Reiseberichte (u.a. nach Ägypten, in die Südsee und nach Sri Lanka), die bis heute kaum aufgearbeitet sind.

Wie ist ihr Werk in seiner Zeit zu verstehen, sowohl historisch-politisch (Kolonialismus, Nationalsozialismus, Nachkriegszeit) als auch kulturgeschichtlich und ökonomisch (von esoterischen Einflüssen bis hin zu den Verlags- und Vertriebsstrukturen)? An welche Themen können wir heutzutage anschließen (Klimawandel, ökologische Landwirtschaft, Pflanzen- und Tierintelligenz), welche sehen wir eher kritisch (ethnographisches Othering)? Und was lässt sich aus dem Werkkomplex Francé für populärwissenschaftliche Schreib- und Vermarktungsstrategien lernen?

Voraussetzungen für einen erfolgreichen Seminarabschluss sind regelmäßige Anwesenheit, die Vorbereitung von Texten und Materialien für die jeweiligen Sitzungen sowie die Übernahme einer Präsentation im Seminar. Der Leistungsnachweis kann sowohl in einer wissenschaftlichen Seminararbeit (15 Seiten) als auch in einer künstlerischen Auseinandersetzung mit dem Material bestehen, die ebenfalls von einem erläuternden (kürzeren) Text begleitet werden muss. Voraussetzung ist in beiden Fällen eine Vorbesprechung im Rahmen einer Sprechstunde sowie die Einreichung eines Abstracts. Ziel ist eine kleine Publikation sowie eine Ausstellung im Zuge des Festivals.

Die Auswahl der Schriften und Materialien erfolgt je nach Interessenlagen und Expertisen der Teilnehmenden. Besonders gesucht sind Studierende mit ungarischen und spanischen Sprachkenntnissen, mit Vorwissen in Biotechnologie bzw. Bionik, mit Interesse an wissenschaftlichen Illustrationen oder mit Begeisterung für frühe Science-Fiction.

Für einen ersten Einstieg ins Thema empfiehlt sich der folgende Podcast.